北斗鄉土誌

簡介

北斗街位處舊濁水溪（東螺溪）北側，前身為東螺街，此一人文聚落形成殆源自於明末清初，至於商業街肆形成亦不晚於乾隆元年（1732）。嘉慶11年（1806）東螺街遭受蔡遷之亂波擊，旋即又面臨舊濁水溪氾濫，乃渡溪北向闢建新街北斗。
由於北斗街地處南北陸路、山海水路之匯聚點，各路行旅亦多以北斗街作為中繼站，渡溪前後，常在街內停留，稍事休息；入夜之後，華燈初上，由於住宿客旅不少，宮前街、元市街一帶，傳說出現了台灣最早的夜市，以迎合往來商旅生活所需與買賣交易。北斗街如此繁華的景象，中部地區僅次於鹿港，因此地方遂盛傳著「一府二鹿三艋舺四寶斗」的諺語，相當程度點出了其時的風光歲月。
日治初期，由於東螺溪河床萎縮，復以日人導濁水溪源流匯入西螺溪（今濁水溪），北斗街逐漸喪失河港功能，然舊市街酒家、旅社林立，繁華情形雖不及前清，仍是台灣一個相當熱鬧的街肆，《台灣名勝地誌》：「北斗街為彰化至嘉義間最大的市街，……本地人設有北斗館、神戶館等旅館，從臺中至嘉義的旅客通常於此地歇宿。」其時，北斗街仍是台灣中部之交通樞紐，來往旅客絡繹不絕，因此街內不少頗具規模的旅館，包括東京館、神戶館、北斗旅社、七星旅社、富山旅館、世界旅館、太原旅社、嘉賓旅社、三光旅社、中央旅社等，多集中於媽祖廟附近，此乃當時最熱鬧繁榮的精華地帶，來往的旅客包括南北各地的商人與遊走中南部的戲班、賣膏藥團，以及從苗栗、大甲、北港等處來的牛販，還有來自鹿港、草港等地的鴨仔販等等。
整體而言，日治時期北斗街的河港機能喪失，然大抵仍保有彰南聚落中心位置，繁華情景依然不斷；根據明治35年（1902）的官方統計，當時北斗街的人口數，全台灣排名第16。不過，日治時期是北斗街由盛轉衰的過渡期，當時交通、產業的發展面向乃日後北斗街走向沒落的關鍵因素。尤其是北斗街雖居彰南地區之公路交通樞紐，然而日治時期北斗街屢遭祝融肆虐，對於北斗街貌的破壞相當嚴重；殆至戰後，行政區域重劃，北斗街由台中縣北斗區治所在改制為彰化縣北斗鎮，因此喪失了彰南行政中心的位置，隨而商圈腹地亦漸緊縮，由原本台灣重要街市衰退成為北斗區四鄉鎮中心。
綜觀戰後北斗的整體發展，雖有幾件以北斗鎮為主軸的重大建設施作，不過對於街內的商業經濟帶動，整體而言是普遍是不足的，因此北斗鎮的發展難免停滯不前。所幸北斗鎮歷經了一段時間的沉潛，進入90年代，隨著中山高北斗交流道的通車以及明道大學的設立，復以鎮內文化環境再造的氛圍漸啟，面對毗鄰鎮內的高鐵彰化站即將闢建，北斗鎮的未來似乎又露出一道曙光。

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